Kromě použití v automobilových motorech lze ethanol použít také k výrobě elektřiny. Pochopte, co je to ethanol a jak se vyrábí
Ethanol, také nazývaný ethylalkohol (C2H5OH), je čistá látka, která se skládá z molekuly tvořené dvěma atomy uhlíku, pěti atomy vodíku a hydroxylovou skupinou. Existují dva typy ethanolu: bezvodý a hydratovaný. Rozdíl mezi nimi je způsoben pouze koncentrací vody v jejím složení. Bezvodý má obsah vody ekvivalentní 0,5%, zatímco hydratovaný má obsah 5%. Při průmyslovém procesu se běžně používá hydratovaný ethanol, který se prodává na čerpacích stanicích pro použití v motorových vozidlech. Výroba bezvodého ethanolu naopak vyžaduje další a specifický postup k odstranění přebytečné vody.
Bezvodý alkohol se používá k výrobě benzínu C, látky vyrobené ze směsi mezi benzínem A (čistý benzín) a ethanolem. V této směsi se množství bezvodého alkoholu pohybuje od 20% do 25%. Benzín i bezvodý alkohol nelze prodávat přímo konečnému spotřebiteli.
K výrobě ethanolu lze použít různé druhy rostlin. V Brazílii je nejpoužívanějším materiálem cukrová třtina, která se také prezentuje jako alternativa pro výrobu elektřiny z odpadu ve formě bagasy. Každá tuna cukrové třtiny vyprodukuje 140 kg bagasy z cukrové třtiny.
Národní alkoholový program (pro-alkohol), který zahájila federální vláda v roce 1975 jako strategii boje proti celosvětovému ropnému šoku, podpořil výsadbu cukrové třtiny v zemi, což je druh rostlin nalezený v brazilské půdě, topografii a podnebí ideální podmínky pro prosperitu, navíc je mezi všemi druhy rostlin nejvyšší produktivitou na hektar. Podle údajů z Konfederace zemědělství a chovu hospodářských zvířat v Brazílii (CNA) je Brazílie druhým největším producentem etanolu na světě, hned za Spojenými státy. Cukrová třtina je druh zeleniny, který podporuje produkci brazilského ethanolu, zatímco americký ethanol se vyrábí z kukuřice.
Pokud je však na jedné straně etanol vnímán jako alternativa pro výrobu energie, na druhé straně, někteří na něj poukazují jako na potenciální hrozbu pro produkci potravin tím, že budou soutěžit o půdu se zemědělským sektorem. Díky této obavě a rostoucím požadavkům na energii a potraviny byly zdokonaleny technologie, aby bylo možné vyrábět ethanol ze zemědělského odpadu. Druhá generace ethanolu, také známá jako celulosový ethanol, je ta, která se vyrábí z materiálu bohatého na lignin, což je produkt, který se běžně plýtvá ve formě bagasy z cukrové třtiny v konvenčním procesu výroby ethanolu.
Ethanol má oproti fosilním palivům určité výhody, například skutečnost, že méně znečišťuje. Je však třeba vzít v úvahu další kroky v řetězci výroby ethanolu. Příkladem je výroba vinasy nebo vinasy, vedlejšího produktu procesu výroby ethanolu. Při výrobě jednoho litru ethanolu se spotřebuje 13 litrů vody, z toho 12 litrů vinasy. Při nalití do vodních útvarů způsobí vinasa vodu nevhodnou pro lidskou spotřebu, kromě vážného ovlivnění fauny a flóry vodního prostředí. Vinasu však lze použít k výrobě bioplynu, což by snížilo dopad této fáze výrobního cyklu ethanolu.
